「我們若不打敗像狼一樣的敵人,我們將像印度人一樣滅亡!」
甲午戰爭後,中國知識分子將如何透過「想像印度」,形塑新的國族主義與集體認同,並建立一個符合中國利益的亞洲新秩序?在近代中國的思想與文化地圖上,印度始終是一個既遙遠又熟悉的身影。
它是佛教的發源地、靈性與智慧的象徵;同時也是清末民初知識分子眼中「亡國的前車之鑑」。甲午戰爭後,亡國危機深重,中國知識分子在焦慮與反思中,不但促使「儒家激進主義」孕育而生,也迫使中國的「夷夏」觀念經由排外思想而進至近代民族主義,成為塑造現代中國身分的思想核心。
本書即探討在這場思想重構的過程中,印度如何被賦予新的象徵意義?從佛教復興運動到大亞洲主義的外交論述,從教科書的課文到報紙的漫畫、廣告與旅遊雜誌,書中將層層揭示近代中國如何透過「中國之眼」尋找、揉合成一個脫離真實且只存在於中國想像中的印度。