二十世紀初期,是許多延續已久的帝國相繼滅亡的時代。 中國發生了辛亥革命,推翻清朝,建立中華民國。 同時,俄羅斯帝國則因革命而瓦解,建立了社會主義的蘇維埃聯邦。 在歐洲,帝國主義列強之間的對立日益激化,最終在1914年爆發了第一次世界大戰。 這場持續四年以上的戰爭雖由英國、法國等協約國一方獲勝,但卻是一場奪走千餘萬人生命的悲慘戰爭。