著作權無所不在。你的智慧型手機就是上千項智慧財產權標的物的總和。你家餐桌的照片權利也握在他人手中。此時此刻，激烈的法律戰正為了人工智慧生成內容的著作權歸屬而展開。除了書籍，壁紙花紋、電腦程式、流行歌曲、卡通角色絨毛玩偶如今都被視為著作財產，著作權成了一座法律迷宮，充滿了多采多姿又往往令人頭昏腦脹的論爭，適用範圍幾乎涵括了人類的所有創意活動產物。這並非自古以來的常態。著作權發跡於十八世紀的倫敦，起初是意在限縮印刷商對書籍的掌控權。但是，二十世紀後期一連串乏人關注的修法，造成這些非物質財產越來越集中於少數人之手：著作權的早期立法過程有眾多文學家、思想家參與（例如狄更斯、巴爾扎克、華茲華斯、狄德羅），但近五十年來的著作權法變革幾乎完全沒有獲得公眾參與及關注，著作權財產的掌握者從創作者變成大企業；雖然著作權逐漸成為貧富差距的重要推手，卻始終未能成為社會主義論述的關切重點。若要理解著作權的變化，就不可不知它的背景沿革──這是一段交織了理想、貪婪、投機與文字遊戲的糾結歷程；拜它所賜，詩歌、小說乃至於如今的鈴聲音樂和資料庫能夠擁有如同農地和房屋的法律財產地位。反對著作權的觀點也早已應運而生，甚至在十九世紀差點讓著作權走向滅亡。然而，經過無數次的變更和擴張，如今的著作權比過去任何時代都更強大。這是一本筆調幽默、充滿新知的全球文化史兼法律史，探討「無形物的所有權」之概念如何建立，同時也反思著作權如何在本世紀成為不平等現象的推手。