一部驚人且深具感染力的圖像小說,講述中國近代女性在動盪流離中的故事,探討了愛、悲傷、流亡和身分認同等主題,登場的角色是作者泰莎‧赫爾斯家族的三代女性:她的中國祖母孫怡,她的母親蘿絲,以及她自己。孫怡是一位上海報社記者、一九四○年代的新女性,她在國共內戰中陰錯陽差放棄了逃難至臺灣的機會,共產黨上臺之後她因為背景問題被剝奪了工作機會,經歷了政府八年的監視、盤查、軟禁,才帶著女兒偷渡到了香港。抵港後,孫怡將她在中共政府壓迫下求生的經歷寫成了《紅色上海八年:愛情、饑餓與迫害》一書,用版稅讓女兒蘿絲就讀最好的教會寄宿學校,然而她的精神問題也逐漸顯現,總在懷疑自己和女兒遭人跟蹤謀害,最終被送進香港的第一所精神病院「青山醫院」。蘿絲在母親病發入院之後得到教會學校收留,受中上階層的英語教育,但內心非常孤獨。她中學畢業後靠獎學金赴美留學,輾轉將將孫怡接到美國扶養,卻因此和美國丈夫感情生變、終至離婚。孫怡在女兒移居的美國小鎮上沒有人際網絡、語言不通,兩人形成緊密的共生關係。蘿絲一肩挑下扶養子女和照顧母親的重擔,甚至為了安撫孫怡的心靈,而用虛構的出版合約和假書讓她相信自己過著幻想中的作家生活。泰莎目睹了母親為了照顧孫怡所做的犧牲,孫怡的創傷和精神疾患就像中國習俗中供奉食物祭拜的餓鬼,需要她們不斷以關注與哄勸來餵養,也籠罩著她們的家庭生活,讓她們長年活在恐懼之中。為了擺脫家中無所不在的精神壓力,泰莎從中學時代開始逃家,遊歷到世界各個遙遠角落,甚至遠赴南極。但當她邁入三十歲,這種生活方式開始不再是自由,而更像是逃避,於是她回到家鄉、面對了讓她們母女三代人成為如今樣貌的那段歷史.......